Convertirse en un restaurante para familias: lo que los padres realmente buscan

Una familia que sale a comer rara vez elige en base al menú. Elige en base a una pregunta: ¿podemos quedarnos aquí dos horas sin que se convierta en una batalla? Quien responde sí a esa pregunta, se lleva la mesa.

Esa es una buena noticia, porque la respuesta depende solo en una pequeña parte de tu cocina.

Lo que los padres realmente evalúan

• ¿Hay algo que hacer mientras se espera, y sigue funcionando después de diez minutos?
• ¿Puede la comida de los niños llegar antes que la de los padres?
• ¿Hay espacio para un cochecito sin que haya que mover medio salón?
• ¿Se reacciona con tranquilidad si algo se cae?
• ¿Hay otras familias, o eres el único entre parejas que claramente buscaban tranquilidad?

La pregunta más importante que se hace un padre no es "¿está rico?" sino "¿esto va a ser relajado o no?".

El menú infantil es la parte menos importante

Casi todos los locales tienen uno, y es prácticamente igual en todas partes. Por lo tanto, no te distingue. Lo que sí llama la atención: una porción más pequeña de algo de la carta normal, o la posibilidad de compartir. Los padres valoran que su hijo no termine automáticamente comiendo lo mismo de siempre.

Entretenimiento que sigue funcionando

Los dibujos para colorear mantienen a un niño ocupado de cinco a diez minutos. Después empiezan de nuevo, o se aburren. Lo que funciona más tiempo es algo que tiene variedad.

Los juegos de mesa mediante un código QR tienen aquí dos ventajas. No hay nada que se pueda perder ni que haya que guardar, y un niño puede jugar varias partidas seguidas sin que sea siempre lo mismo. Juegos como memoria, encontrar las diferencias y rompecabezas son lo suficientemente cortos para el tiempo de espera. Ver el resumen.

Lo que se necesita según la edad

Ser apto para familias no es una categoría sino un rango. Lo que funciona para un niño de tres años, aburre a uno de nueve en un minuto.

• Hasta aproximadamente los cuatro años: la atención de un padre es lo único que realmente funciona. Lo que puedes ofrecer es una silla alta que esté en buen estado y comida que llegue rápido.
• De cuatro a siete años: colorear, pegar, y juegos cortos que no requieran leer. Memoria y encontrar las diferencias entran en esta categoría.
• De siete a once años: aquí empieza la edad en la que un niño puede entretenerse solo. Rompecabezas, quizzes y juegos contra un hermano o hermana son los que más duran.
• Once años en adelante: quieren ser tratados como el resto de la mesa. Un juego en el que participa toda la familia funciona mejor que algo especial para niños.

La edad a la que apuntan la mayoría de los locales es de cuatro a siete años, mientras que precisamente el grupo de mayor edad es el que se queda más tiempo y el que más se nota cuando algo sale mal.

El timing en la cocina

Este es el ajuste que más impacto tiene y que no cuesta nada. Haz que la comida de los niños salga diez minutos antes que la de los padres. Los niños comen más rápido y terminan antes; si todos empiezan al mismo tiempo, los niños terminan mientras los padres van por la mitad, y ahí empieza la inquietud.

Lo que no necesitas hacer

Un rincón de juegos es la solución en la que más se piensa y la que menos suele resultar bien. Ocupa espacio que necesitas en una noche movida, hay que mantenerlo limpio, y aleja a los niños de la mesa justo cuando llega la comida. Hazlo solo si de verdad te sobra espacio.

Lo que tu personal de servicio debe saber

Esta es la parte que más se pasa por alto, y determina más que la decoración. Tres cosas que marcan la diferencia entre una mesa familiar relajada y una tensa:

• Dirígete al niño, no solo al padre. Un niño que puede hacer su propio pedido se comporta distinto que uno del que se habla en tercera persona.
• Reacciona ante la comida derramada antes de que el padre se disculpe. Quien llega con un paño de inmediato, quita la incomodidad. Quien espera a que se lo pidan, la confirma.
• No preguntes si todo está bien justo en el momento en que un niño está llorando. Vuelve dos minutos después.

Ninguna de estas tres cosas cuesta dinero ni tiempo. Solo cuestan que alguien lo haya dicho una vez.

Los momentos en que las cosas salen mal

Cuando una visita familiar sale mal, casi siempre ocurre en uno de estos tres puntos:

1. Al llegar, cuando resulta que no hay silla alta o que la mesa está muy apretada. Ahí ya queda marcado el tono.
2. Veinte minutos después de haber pedido, cuando la comida todavía no llega y los niños no tienen nada que hacer. Este es el momento más largo y más pesado.
3. Después del plato principal, cuando los padres todavía quieren un café y los niños ya terminaron. Aquí un local pierde el pedido adicional que de otro modo se habría hecho.

Los puntos dos y tres son ambos tiempo de espera, y ambos se pueden resolver con algo que un niño pueda hacer por sí solo.

Muéstralo antes de que entren

Los padres revisan tu perfil de Google antes de reservar. Asegúrate de tener una foto en la que se vea una familia sentada a la mesa, y pon literalmente en la descripción que los niños son bienvenidos y qué hay para ellos. Eso genera más reservas que un cambio dentro del local mismo.

Más sobre cómo esto funciona para un restaurante está en la página de restaurantes; lo que cuesta está en los precios.